秋獵又稱秋狝, 古時就有, 每朝每代，延傳至今, 已經成為傳統節日一般的習俗。但它與傳統節日又有些不一樣，因為它不僅僅是一種文化傳承，更是一國軍事實力的展現。

新朝初建, 各殘餘勢力仍在蠢動不安, 這第一年的秋獵，對建武帝和大周來說都有著重要意義，因此朝廷上下早早就準備了起來。

很快就到了出行之日, 一早, 建武帝就率領後妃子女、文武百官、禁軍侍衛共計兩萬多人, 浩浩蕩蕩地出了京城, 往位於京郊的漢陽山圍場而去。

一路上人歡馬嘶, 旌旗蔽日，百姓們爭相圍觀, 見到為首的建武帝, 紛紛下跪大呼萬歲。

魏小花坐在華貴的馬車裏，看著外頭不停閃過的百姓們感激敬畏的臉, 心中有些感慨。

破爹不是一個好丈夫，但他是一個好爹, 也是一個好皇帝。

是他帶著這天下的百姓從亂世的漩渦中掙脫而出, 給了他們安寧和平的生活。也是他讓他們不必再受戰亂之苦, 不必再骨肉分離。他還大赦天下, 減免賦稅，日日勵精圖治……雖然看起來憨傻憨傻的，半點兒一代明君的氣質都沒有，但魏小花必須得承認，他受得起這萬民敬仰。

又見熊弟弟正騎著高頭大馬跟在他身後，身著甲胄，脊背直挺，已經初現棱角的小黑臉雖然因為緊張激動有些發紅，但神色剛毅，眼睛明亮，再不見往日畏縮，她便忍不住揚眉笑了起來：“可算是有些做皇子的模樣了。”

這樣重要的場合，蘇氏身為皇後，自然不能不到場。她正給一旁興奮得直咋呼的劉太後剝桔子，聞言偏頭往外看了一眼，跟著笑了起來：“到底是長大了。”

比起與幾個月前判若兩人的母子仨，劉太後雖然長胖了點，但氣質還是沒怎麽變化。聞言將最後一瓣橘子塞進嘴裏，隨手在衣服上一擦，吧唧著嘴說道：“主要還是俺們老魏家的種好，你瞅瞅鐵牛，不聲不響就翻身做了皇帝老爺，那可是皇帝老爺啊！大寶比他老子聰明那麽多，將來一定會比鐵牛更厲害！沒準兒到時候就成……成……還有沒有啥比皇帝老爺更厲害的？”

魏小花樂得不行，跟她說：“有啊，皇帝老爺他娘唄，不過大寶應該是做不了……”

“嘿你個死丫頭，連你奶都敢逗！”劉太後指著她笑罵了一句，往日因為窮苦而顯得有些尖刻的臉這會兒吃的胖乎乎的，說一句話就抖兩下，看起來富態而滑稽。

但總歸是比從前好看了很多。

“哪兒就是逗您了，皇帝老爺他娘，可不就比皇帝老爺更厲害麽……”

“哼哼，拍馬屁也沒用！”

祖孫倆說著就鬥起了嘴來，蘇氏坐在一旁看著，眉目含笑，眼神溫柔。

***

與此同時，緊隨三人其後的馬車裏，曹昭儀母子三人也在說話。

不過氣氛就沒有前面那輛車那麽愉快了。

“我不管！我就要出去和大哥哥一起騎馬！我就要！”蹬著小短腿在母親懷裏打滾，非要出去跟魏大寶一起騎馬的，自然是魏大寶的死忠小尾巴，小胖子魏騰了。

小家夥被哥哥在馬上的英姿帥到，坐馬車又實在太過無聊，便忍不住鬧騰了起來。曹昭儀哄了半天還是沒哄住他，終是壓不住心裏的惱恨怨憤，厲聲大喝了一句：“你給我閉嘴！”

聲音嘶啞，如同老鴉嘶鳴，帶著某種說不出的陰沈之氣，魏騰從不曾聽過這樣的聲音，頓時嚇得噤了聲。他下意識回頭看向對自己從來都是有求必應的母親，見她眉目猙獰，雙目赤紅，不由有些害怕。

“母妃……”害怕歸害怕，可這人到底是最疼愛自己的母妃，魏騰小小叫了她一聲，委屈地癟起了小嘴，“你兇騰兒，你不愛騰兒了！”

曹昭儀一怔，欲將他抓進自己懷裏的雙手一下松了開。

“母妃是累了，騰兒不許再鬧，讓母妃好好休息一下。”說話的是魏瀟芷。魏騰往日調皮的時候被這個姐姐給懲治過，因此對她還是有幾分敬畏的，又見曹昭儀臉色確實很難看，到底不敢再鬧，悶悶地“哦”了一聲，趴到窗口繼續看哥哥去了。

小孩子情緒來得快也去得快，看著看著，他忽然又笑了起來，伸出胖乎乎的小手來回晃了晃，口中親近地叫著“哥哥”。

就連纏在他手腕上的小蛇珠珠，也沖著那個方向親近地探了探腦袋，口中芯子亂吐，似在跟那邊的人打招呼。

曹昭儀看著，只覺得五臟六腑都燒起來了似的疼。

這是她的兒子，她十月懷胎生下來的兒子！可如今卻一心向著外人，全然不顧她這個母親的感受！

“母妃，騰兒還小，不懂大人們之間的覆雜，你別怪他。”見母親臉色不對，魏瀟芷忙握住她的手安撫了一句，隨即叫來一個隨行禁軍，把蠢弟弟丟到了他的馬上去玩耍，也省得他一會兒又要鬧。

曹昭儀看著乖巧懂事的女兒，忍了忍，終於還是沒忍住，一把將她摟入懷裏，悶聲大哭起來：“我的兒，母妃……母妃這心裏苦啊！”

魏瀟芷還沒有反應過來，她已經將滿肚子苦水洶湧倒出。

“……”不是，母妃，你快悶死我了。

魏瀟芷掙紮著從她懷裏冒出一個小腦袋，雪白秀氣的小臉上滿是無奈。

這幾個月的禁閉日子，她母妃就是這麽又怨又恨地哭著過來的。

她勸過，哭過，安慰過，甚至還大逆不道地跟著外祖母一起罵過，可她仍是沈浸在被建武帝厭棄的打擊中，怎麽都走不出來。每天不是大罵設計坑害她至此的幕後黑手，就是嫉妒如今這皇後之位越坐越穩了的蘇氏，要麽，就是為了建武帝的狠心而哀怨哭啼。

簡直愁死二公主了。

要不是身後有鎮國公府與曹家舊部，還有他們姐弟倆在，蘇氏又為了表現自己的大度，以“為了兩個孩子的顏面”主動求建武帝把她放了出來，讓她一起參加此次秋獵，魏瀟芷覺得，就她母妃這犯錯了不趕緊想法子彌補，卻只知道哀怨傷心的樣子，只怕一輩子都不一定能出得來——誰願意整天對著一張憔悴難看的怨婦臉呢？

再是真愛也扛不住啊！

又見曹昭儀還在哭訴自己連日來的委屈與傷心，魏瀟芷終於忍不住，用力掙開了她的懷抱。

“母妃要還想奪回父皇的心，就別再哭了！父皇喜歡愛笑的女子，你這般整日哭哭啼啼的，他見了如何能舒心？”

曹貴妃哭聲驟然一停，然後……

哭得更大聲了。

“我就是笑得再好看，他也不喜歡我！十幾年的夫妻感情啊，他卻為了一個野丫頭，跟我說就這樣吧！就這樣……嗚嗚，怎麽能就這樣呢？我是那樣愛他啊！！！”

魏瀟芷：“……”

她終於知道為什麽外祖母每回從景寧宮裏出來，都要連喝三杯冰茶了。

她現在也很想喝。

***

就在這有人歡喜有人悲的氣氛中，漢陽山圍場到了。

眾人該安營紮寨的安營紮寨，該休息的休息，約莫半個時辰後，圍獵活動便正式開始了。

建武帝興致高昂，說了幾句場面話後便一馬當先，帶著一眾官員沖向了不遠處的山林。

魏大寶策馬就要跟上，誰想就在這時……

“哥哥等等我！”

卻是小胖子魏騰跟個小炮彈似的沖了過來，纏著他要跟上。

“騰兒！你不能去！這太危——”曹昭儀眸子一縮就要攔他，卻被幾個曹氏舊部阻止了。

“寧王殿下小小年紀便這般英勇，真不愧是陛下的兒子！”

“是啊是啊，昭儀娘娘就讓他去吧，有秦王殿下這個兄長在，寧王殿下必不會有事的！”

——秦王的存在感越來越強，這小胖子要不多在大家面前冒冒頭，怎麽跟他爭？

聽他們這話裏的意思，竟是要把魏騰的安危托付給魏大寶，魏小花直覺有些不妥，下意識就要阻止，卻被蘇氏按住了。

做兄長的保護弟弟，這並沒有什麽不對，何況他們身邊還有那麽多禁軍在，表面上看也不可能出什麽事情，魏大寶要是拒絕了，只怕會落得個心胸狹窄，容不下幼弟的名聲。

魏小花被母親這麽一按，也是反應過來了，又見熊弟弟已經一把撈起那咯咯直笑的小胖子走了，便也背上弓箭騎馬跟了上去。

“我也去試試，看看能不能給皇祖母和母後打幾只山雞回來！”

“小心些！”蘇氏這回沒再阻止，只柔聲叮囑道。

“知道了！”學了這麽幾個月，魏小花的騎射之術雖然談不上多麽厲害，但基本要領都已經掌握，她揚眉一笑，整個人像團明亮的火焰般策馬沖了出去。

夏枯緊隨其後跟上。

蘇氏和劉太後不會騎馬，自是坐在了望臺上看熱鬧，另外曹昭儀母子仨和容嬪母子也是沒有下場。倒是隨行的其他妃子中，有幾人興致勃勃地加入了狩獵大軍。

“這是往哪個方向去了……”

魏大寶和柴恒等幾個小夥伴一起，一群少年嘻嘻哈哈的，跑得飛快，魏小花晚了他們一步，在某個岔路口跟丟了他們的蹤跡。

她擰眉在地上觀察了片刻，選了左邊那條，“往這邊看看先吧。”

魏大寶身邊有不少禁軍護著，她倒也不擔心他們會有什麽危險，就是多了個魏騰，她怕出什麽意外，就近盯著會放心些。

兩人策馬沿著那條小路跑了過去，沒一會兒就見魏大寶那群人正圍著一只被射中的獵物嬉鬧，看起來十分開心的樣子。

魏小花松了口氣，正要跟得近點，身邊的草叢裏突然傳出一聲悶叫。

“什麽人？！”

夏枯反應極快，一個閃身就沖聲音傳來的方向抓了過去。

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